Το λεξικό μας λέει ότι φάκελος είναι αβέβαιης ετυμολογίας, συγγενές του σφάκελος που σήμαινε δεμάτι!! Πρακτικά ένας φάκελος είναι ένα στοιχείο συσκευασίας, συνήθως κατασκευασμένο από λεπτό επίπεδο υλικό. Είναι σχεδιασμένος για να περιέχει ένα επίπεδο αντικείμενο, όπως ένα γράμμα ή κάρτα.

Οι παραδοσιακοί φάκελοι κατασκευάζονται από φύλλα κομμένα χαρτί με μία από τις τρεις μορφές: σε σχήμα ρόμβου, σε σταυρωτό ή με κούμπωμα γατζωτό. Αυτά τα σχήματα επιτρέπουν τη δημιουργία της δομής του φακέλου διπλώνοντας τις πλευρές γύρω από μια κεντρική ορθογώνια περιοχή.

Μέχρι το 1840, όλοι οι φάκελοι κατασκευάζονταν χειροποίητα, δηλαδή κοβόταν ένα ένα χαρτί στο κατάλληλο σχήμα. Σε εκείνο το έτος ο  George Wilson από το Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψε τη μέθοδο tessellating (κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας) κατά την οποία τα σχήματα (το πατρόν θα λέγαμε) απλώνονταν με έξυπνο τρόπο στο φύλλο χαρτί.

Το 1845 Edwin Hill και ο Warren de la Rue απέκτησαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα μηχάνημα ατμοκίνητο που όχι μόνο έκοβε το χαρτί στο σχήμα του φακέλου, αλλά το τσαλάκωνε στα σημεία που έπρεπε να διπλωθεί. Η ανακάλυψη αυτή διέδωσε τη χρήση μηχανημάτων για την κατασκευή φακέλων οπότε τα εργοστάσια που τους έφτιαχναν χειροποίητα άρχισαν να μειώνονται και μετά από λίγα χρόνια καταργήθηκαν.